蟑螂虽然有翅，但不以飞行为主要活动方式，尤其是室内栖息的种类，仅能做短距离的飞行和滑翔。蟑螂的活动主要靠三对足爬行，爬行速度很快，雄虫每分钟可爬行21米，雌虫爬行稍慢些。有的蟑螂在受到惊吓时，可跳跃几厘米远。

蟑螂不仅能在普通平面上疾走，而且依靠足上的爪和爪间盘以及各跗节间的跗节盘，能在光滑玻璃面、垂直面，或物体下面爬行。蟑螂的爪间盘一旦损伤，就会失去在玻璃平面上爬行的能力。

温度对蟑螂的活动有显著的影响，当低于15℃时，绝大多数蟑螂不活跃，15℃－37℃最为活跃，37℃以上呈兴奋状态，室温超过40℃蟑螂趋于死亡。

噪音、振动、强光及某些杀虫剂处理过的物面，蟑螂会自动回避和逃窜。这是因为蟑螂身体上有许多感觉器官，尾须上有许多感觉毛，平时直立，受到外界刺激后就倒伏下来，这种信号就会迅速而直接传导到腿部，蟑螂就会立即躲避。这种被称为风感器的感官很敏感，它可以听到人听不到的声音，同时对风的压力反应也很敏感。蟑螂寻找食物主要靠头部两根细而长的触角，触角上面有很多感觉毛。嗅觉触角就是它的嗅觉器官，味觉主要依靠小颚须、下唇须和口腔壁上的一些感觉毛。

蟑螂在夜间活动也有一定的规律性。德国小蠊一般19点开始活动，20点大量出现，22点为最高峰，以后逐渐减少，直至凌晨4时又出现小高峰，5时下降，6时消失；日本大蠊19时左右开始活动，21点开始上升，23点达活动高峰，4点逐渐下降，6点终止；黑胸大蠊19时左右就有频繁活动，20点钟即成高峰，21点到22点活动减少，23点和2点又会出现两个小峰，翌晨4时活动终止；褐斑大蠊19时出现活动，21点急剧上升，22点达高峰，1点活动开始下降，4点有小回升，5点消失；美洲大蠊19时开始活动，21点迅速增加，24点达高峰，凌晨2点开始下降，7点活动消失。综上所述，蟑螂夜间活动，一般从19点左右开始，活动高峰大都在深夜22点到24点，上半夜活动比较频繁，下半夜活动逐渐减少，也有在黎明前出现一个小高峰，至翌晨5点到6点终止活动，重新隐匿到栖息场所内。

山东洁保提醒： 蟑螂可以被动携带，如家具搬运、行李托运、食品运输都可能将蟑螂由甲地迁移到乙地。